Bac Ha – El mercado étnico y otros lugares para ver
Una de las cosas que más me gusta de viajar es encontrar lugares auténticos, espacios donde puedes ver una realidad diferente a la tuya y no un escenario preparado para viajeros. El noroeste de Vietnam es una de sus regiones más particulares, pero algunas de sus localidades viven ya solo por y para el turista. Bac Ha, sin embargo, todavía tiene mucho de verdad. Aquí te cuento qué ver en Bac Ha.
La última vez que hablamos de Vietnam fue sobre Hanoi, su estimulante capital. Esa ciudad es un punto de partida perfecto para adentrarte en algunos de los lugares más famosos del norte vietnamita. Desde ahí pusimos nosotros rumbo a Bac Ha, la segunda etapa de mi ruta con un grupo de fotógrafos por el país.
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Bac Ha, la tierra de los Hmong de las Flores
Bac Ha es el nombre de un distrito de Lao Cai, una provincia del noroeste de Vietnam conocida por su bucólico paisaje, donde los arrozales salpican algunas de las montañas más altas del país. Por lo general, Sapa es la ciudad de referencia para quienes visitan esta provincia, pero Bac Ha también puede ser una parada interesante y es algo más auténtica.
Bac Ha es, además, la capital del distrito de los Hmong de las Flores, uno de los subgrupos que componen esta etnia. Aunque no ha sido confirmado científicamente, estudios lingüísticos apunta a que los Hmong han estado presentes en China, donde se les presupone su origen, desde hace ¡¡8000 años!! Sin embargo, hubo que esperar al siglo XIX para que empezaran a instalarse en las montañas del norte de Vietnam.
A día de hoy, algo más del 1 % de los cien millones de vietnamitas que hay son Hmong. La mayoría viven de la agricultura y otras actividades relacionadas con el sector primario, pero, hace no tanto, algunos hasta participaron en la Guerra de Vietnam.
Cómo llegar a Bac Ha
La localidad de Bac Ha se encuentra a unos 300 kilómetros de Hanoi, muy cerca de uno de los puntos en los que la frontera de China y de Vietnam se entremezclan. La forma de llegar a Bac Ha es similar a la de hacerlo a Sapa, es decir, agarrando un tren o un autobús hasta la ciudad de Lao Cai y, una vez allí, contratar algún transporte privado.
Ver vuelos, trenes y autobuses en Vietnam
Aunque el viaje en bus es algo más rápido y hay opciones nocturnas, te recomiendo el tren cama, una experiencia genuina. El tren sale en torno a las 10 de la noche de Hanoi y te deja en Lao Cai sobre las 6 de la mañana. Una vez en Lao Cai, te llevará un par de horas más llegar a Bac Ha. Si ya estás en Sapa, entonces el trayecto será de unas tres horas, ya que tienes que ir de Sapa a Lao Cai y desde ahí la localidad que nos ocupa.
Dónde dormir
Por lo general, no son muchos los viajeros que pernoctan en Bac Ha ya que, la mayoría, lo incluyen en un tour de día desde Sapa o se desvían allí en su camino o regreso desde dicha localidad. No obstante, Bac Ha tiene su aquel, por lo que, si no vas con el calendario muy apretado, siempre puedes dedicarle una noche. Eso sí, ya te adelanto que hay pocas opciones de hospedaje y todas muy humildes aunque, también, muy económicas:
- Por 11 euros la noche puedes dormir en La Beaute Bac Ha, un agradable alojamiento con buenas vistas.
- Si te gustan las experiencias con gente local, el homestay Huy Trung Family cuesta 20 euros la noche.
- Si buscas algo más tipo hotel, la única opción decente es el Ngan Nga New Hotel.
Nosotros no hicimos noche en Bac Ha, sino una excursión de día desde Sapa. El objetivo era ver y fotografiar su mercado dominical, el más grande de la región.
Qué ver en Bac Ha
Y es que la localidad de Bac Ha se está colando en los planes turísticos por este mercado, aunque no es su único punto de interés. De hecho, este destino quiere seguir los pasos de la exitosa Sapa, por lo que cada vez ofrecen más quehaceres a los visitantes.
El mercado étnico de Bac Ha
Llueva, diluvie, truena, haga frío o calor, la población de Bac Ha acoge todos los domingos del año uno de los mercados más vistosos de Vietnam. Desde el punto de la mañana hasta la hora de comer, centenares de comerciantes Hmong y de más de una docena de grupos étnicos diferentes se juntan para vender sus productos.
El mercado se extiende a lo largo de varias calles y está dividido en cuatro zonas medianamente diferenciadas: tejidos, alimentación, hogar y animales.
Sin duda, esta última es la que más me impactó, tanto por la variedad de animales que pudimos ver ahí…
…como por las condiciones en la que se encontraban algunos. Está claro que la conciencia sobre el bienestar animal tiene aún un largo camino por recorrer en Vietnam.
Por allí vimos hasta gente pesando y comprando perros y, aunque nuestro guía nos dijo que eran mascotas o para ayudar con el ganado, la carne de perro sigue estando “en boca” de los vietnamitas, aunque su consumo está cayendo.
Pero más allá de lo que venden, si algo destaca en ese mercado es quién lo vende, principalmente mujeres ataviadas con la ropa de su etnia.
Hmong, Phu La, Tay, Dao, Nung son algunos de los grupos étnicos que por allí hacen negocio, todos ellos asentados en el noroeste de Vietnam.
Hoang A Tuong, el palacio que ver en Bac Ha
Más allá del mercado, reconozco que me sorprendió ver un palacio de esta envergadura en un lugar tan remoto como Bac Ha. La historia de este palacio-fortaleza es la de Hoang Yen Chao, un hombre de la etnia Tay que, gracias a su posición y buena relación con los colonos franceses a principios de siglo XX, consiguió hacerse y explotar una gran cantidad de tierras en la zona, lo que le permitió cosechar una gran fortuna.
Parte de ese dinero lo invirtió en construir este llamativo palacio de más de 400 metros cuadrados, donde la arquitectura de occidente y oriente coquetean. Y es que el terrateniente contó para su construcción con un arquitecto francés y uno chino. El nombre del palacio es el de su hijo, Hoang A Tuong, quien también habitó entre sus paredes. Y es que la etnia Tay tenía por costumbre bautizar a las casas con el nombre del hijo que vivió ahí siendo adulto.
La familia Hoang residió allí hasta 1950, momento en el que fueron exiliados a Francia tras la derrota de los franceses en la guerra de Indochina. La mansión quedó en desuso hasta que en 1999 fue clasificado como monumento nacional y empezó a ser restaurado y abierto al público. La entrada es gratuita.
Foto de Cata Giménez, participante del viaje fotográfico a Vietnam 2022
Ban Pho, una aldea que ver en Bac Ha
Para fomentar la actividad turística por la zona, uno de los planes de este distrito es ir abriendo algunas rutas de senderismo al igual que hacen en Sapa. Y Ban Pho es una de esas paradas que se quiere fomentar, una aldea Hmong ubicada a unos cuatro kilómetros de la ciudad.
En ella pudimos ver “la trastienda” de esta etnia, una vida muy humilde dedicada a la artesanía, la agricultura y el campo.
Hoy en día, conviven allí unas 500 familias de Hmong que eligieron este lugar para asentarse hace ya unos cuantos años.
Paseo en barco por el río Chay
Nuestro día por Bac Ha nos guardaba una sorpresa final: un paseo en barco por el río Chay. Pese a que no estaba previsto en el itinerario, nuestro guía Cuong nos recomendó este tour y, desde luego, fue un gran acierto. Para coger la barca tuvimos que acudir a este punto en concreto, un muelle que no lo parece junto a una aldea diminuta. Ese sitio solo es accesible en vehículo privado.
Tras pagar algo más de 10 euros por persona, nos lanzamos a surcar el río Chay, un afluente de apenas 10 kilómetros donde, más allá del agua y su color marrón amazónico,…
…destaca el paisaje verde y montañoso entre el que trascurre.
El broche final de este paseo fue acercarnos, y no poco, a la cascada de mismo nombre, el impresionante salto de agua donde se origina este río.
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Con un gran sabor de boca despedimos Bac Ha, un pedacito de esta zona de etnias, arrozales y montañas donde todavía es posible ver un Vietnam más auténtico. No creo que el tren del turismo de masas tarde en llegar a esta parada, solo espero que, cuando lo haga, permita mantener su esencia.
Más información de utilidad en mi guía de viajes sobre Vietnam
