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4. Tortuguero, entre güilas y zaguates

Tenemos prisa. La cultura occidental nos invita a vivir siempre al límite de nuestras posibilidades, sometidos a un fuerte nivel de estrés. El reloj construye nuestro camino. Nos cuesta disfrutar de lo que tenemos porque añoramos lo que tuvimos o soñamos con lo que vendrá. Y de repente viajas y te encuentras un lugar en el que la gente disfruta aquí y ahora de lo poco que tiene. Que pare el barco, que nos bajamos en Tortuguero.

Canales de Tortuguero

(18-03-16) La última vez que hablamos acababa de pasar unos intensos días a coste casi cero en Alajuela, Zarcero y Puntarenas. Esta etapa con el bolsillo bajo control me permitió darme un pequeño “lujo” el fin de semana y salir a conocer uno de los rincones más espectaculares de Costa Rica: Tortuguero.

Parque Nacional Tortuguero

Cómo ir a Tortuguero en transporte público

Tortuguero es una región de Costa Rica situada entre canales por lo que acceder a ella mediante transporte público no es tarea fácil. Sin embargo con paciencia y una sonrisa se puede llegar a cualquier lugar del mundo. En primer lugar hay que ir a la Gran Terminal del Caribe de San José, y ahí coger un autobús al pueblo de Cariari. Cuesta tres euros y tarda cerca de dos horas.

Carretera que atraviesa el pueblo de Cariari (Costa Rica)

Ya en Cariari toca coger un bus local dirección a La Pavona, el embarcadero desde donde salen las lanchas hacia Tortuguero. En el mismo autobús es posible comprar el ticket del barco. La suma del billete del bus y del bote no supera los 2000 colones (unos 3 euros). Este trayecto en bus recorre unos senderos preciosos aunque sin asfaltar por lo que cuesta cerca de hora y media llegar a La Pavona. Si es tu caso, en coche propio también es posible llegar a La Pavona aunque lo tendrás que dejar ahí aparcado (estará seguro) porque a Tortuguero no lo podrás llevar. Si estás valorando alquilar un coche en Costa Rica, aquí te dejo un comparador de precios para que encuentres la mejor opción.

Ver coches de alquiler en Costa Rica

Botes en el puerto fluvial de La Pavona con dirección a Tortuguero (Costa Rica)

Las lanchas públicas que conectan la Pavona con Tortuguero empiezan a salir a las 7 de la mañana y lo hacen cada hora y media – dos horas. Los horarios varían un poco porque dependen del nivel del agua. Este trayecto en lancha lleva unas dos horas pero es inolvidable.

Canal que conecta La Pavona con Tortuguero (Costa Rica)

Si hacéis todo seguido, podéis tardar entre 8 y 9 horas (escalas incluidas) en llegar en transporte público de San José a Tortuguero y os costará unos 4000 colones (7 euros). Si no sois muy aventureros, también lo podéis hacer más cómodo vía agencia, aunque os costará unos 40 euros. Volviendo al relato, en nuestro caso lo hicimos por nuestra cuenta pero no seguido. Por razones laborales, salimos de San José a media tarde y llegamos a Cariari de noche. Los botes solo salen de día por lo que tuvimos que dormir en un motel de cine negro.

Hotel el Trópico, Cariari

(12-03-16) Muy muy muy temprano en la mañana y con cuidado de no despertar al sol, cogimos el primer bus que salía en dirección al ya mencionado puerto de la Pavona y sobre las 7 de la mañana estábamos en la lancha rumbo a Tortuguero. Aprovecho este punto para comentar que es posible hacer tours de día a Tortuguero con salida desde San José. Esta excursión incluye recogida en tu hospedaje de San José, transporte hasta Tortuguero, entrada al parque, visita guiada a los canales y vuelta a San José. Si tienes pocos días de viaje, es una opción perfecta.

Ver tour de día a Tortuguero

Pilotos de los botes charlan en el puerto de La Pavona, camino a Tortuguero (Costa Rica)

Como ya os he dicho, el camino por las canales es precioso aunque solo iba a ser una pequeña muestra de lo que Tortuguero tenía para ofrecernos. Hacia las 10 de la mañana ya estábamos en el pueblo de Tortuguero y tras un pequeño alto alimenticio, nos dirigimos al hostal que teníamos reservado.

Desayuno de gallo pinto con tortilla en el restaurante Fresh Foods de Tortuguero (Costa Rica)

Dónde dormir en Tortuguero

A pesar de su peculiar ubicación en el mapa, en Tortuguero hay una amplia oferta de hospedaje, sobre todo de nivel. Mis recomendaciones:

  • Si vas con presupuesto de mochilero, en el Aracari Garden encontrarás cama en habitación compartida por 11€ o una habitación doble desde 34€. Allí estuvimos nosotros felizmente alojados.

Ver Aracari Garden (€)

  • Si quieres algo con un poco más de enjundia, echa un vistazo a La Baula Lodge, donde un hueco para dos no supera los 70 euros.

Ver La Baula Lodge (€€)

  • Si puedes permitírtelo, el hotel Tortuga Lodge & Garden es tu sino. 190€ cuesta la habitación doble en uno de los hoteles mejor considerados del lugar.

Ver hotel Tortuga Lodge & Gardens (€€€€)

En nuestro caso llegamos al hostal más bien pronto y nuestras habitaciones no estaban listas, pero unas hamacas en el jardín…

¿Necesitas hospedaje en otros lugares de Costa Rica? Visita mi guía de recomendaciones

Hostal Aracari Garden, Tortuguero

…harían las veces de cama para la siesta.

Hamaca en el Hostal Aracari Garden en Tortuguero (Costa Rica)

Ligeramente repuestos dejamos el equipaje en nuestra habitación…

Habitación del Hostal Aracari Garden en Tortuguero (Costa Rica)

…y salimos a conocer el pueblo.

 

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Tortuguero, el pueblo

En líneas generales, los ticos se  toman la vida con una paz y armonía de campeonato.

Hombre descansa tumbado en la puerta de su casa, Tortuguero (Costa Rica)

La (pura) vida en Costa Rica pasa más despacio que en otros lugares del mundo.

Bandera de Costa Rica en un tienda de Tortuguero

Pues bien, si en Costa Rica se lo toman con calma, Tortuguero está a un nivel superior.

Vendedor de cocos en Tortuguero (Costa Rica)

Historia de Tortuguero

Para que podáis haceros una composición de lugar, aunque en Tortuguero hay indicios de vida desde hace 500 años, no fue hasta el siglo XIX cuando se empezó a desarrollar una comunidad en la zona.

Bar discoteca La Culebra en Tortuguero (Costa Rica)

Este crecimiento estuvo ligado a la llegada del ferrocarril al país, en 1890. Con motivo de este acontecimiento, muchos negros migraron a la región del Caribe tico para trabajar en el ferrocarril. Allí nació una nueva cultura con idioma propio que mezclaba el castellano, con el inglés y su lengua nativa.

Niño con rastas paseando en bicicleta por las calles de Tortuguero (Costa Rica)

En 1940 varias empresas madereras decidieron iniciar la explotación de la zona. La aldea empezó a crecer gracias a los sueldos que recibían los trabajadores. Sin embargo, el negocio de la madera terminó por quebrar y las empresas abandonaro la región, dejando una aldea superpoblada en una situación económica muy delicada.

Ropa tendida en el jardín de una casa de Tortuguero (Costa Rica)

Poco a poco los habitantes de Tortuguero dejaron los aserradores para ir retomando sus viejos trabajos: agricultura, caza y pesca.

Barca paseando por los canales de Tortuguero al atardecer (Costa Rica)

Fue en 1979 cuando el gobierno estableció dos botes por semana que conectaban el pueblo con el resto del país y con él empezaron a llegar los primeros turistas. Hoy el turismo es la principal fuente de ingresos de Tortuguero.

Navegando en bote por los canales de Tortuguero (Costa Rica)

Sin embargo, la asilada situación geográfica en la que se ha ido desarrollando este pueblo ha hecho que sus habitantes hayan vivido siempre al margen de las preocupaciones y de los ritmos de vida del resto del mundo. Y con mucho orgullo.

Pies de una niña jugando en una casa de Tortuguero (Costa Rica)

Tanto es así que el gobierno de Costa Rica saco a debate entre los lugareños la posibilidad de construir una carretera que conectara Tortuguero con el resto del país pero éstos rechazaron por mayoría la propuesta. A Tortuguero no llegan los coches.

Joven en bicicleta en Tortuguero (Costa Rica)

El resultado: un pueblo donde la vida pasa porque así lo indica el reloj, pero no porque sus habitantes hagan por qué así sea.

Atardecer en la terraza de un bar de Tortuguero (Costa Rica)

Llama la atención la gran cantidad de niños (güilas)…

Niña en Tortuguero

… y perros callejeros (zaguates) que rondan por el pueblo a casi cualquier hora del día.

Perro en el pueblo de Tortuguero (Costa Rica)

Allí todo va despacio, como las tortugas. Por cierto, ¿y las tortugas?

Mural sobre la tortuga en la escuela de Tortuguero (Costa Rica)

El desove de las tortugas

El nombre del pueblo no tiene que ver con que allí todo avance a paso de tortuga sino con que las playas de Tortugero son elegidas año tras año por cientos de tortugas verdes como nido para sus huevos. De hecho este maravilloso fenómeno de la naturaleza es el que lo ha posicionado como uno de los destinos turísticos de Costa Rica por excelencia. El desove no se produce se concentra entre julio y octubre.

Tortuga en el Parque Nacional de Tortuguero (Costa Rica)

Tristemente, durante muchos años estas tortugas han sido víctimas de la caza indiscriminada. No fue hasta 1975, con la creación del Parque Nacional de Tortuguero, cuando se empezó a proteger a las tortugas verdes y se concienció a los habitantes sobre la importancia de cuidarlas a ellas y el entorno. Ahora tortugas, lugareños y turistas conviven en cierta paz y armonía. Eso sí, en temporada de desove guardias y voluntarios vigilan las playas por la noche para evitar problemas.

En la playa de Tortuguero (Costa Rica)

Lamentablemente, nuestra visita a Tortuguero no coincidió con el período de desove pero aun así la zona tiene muchísimo para ofrecer, aunque eso lo descubriríamos el día siguiente. Antes de dormir aún tuvimos tiempo de ver un intenso torneo de fútbol sala…

Partido de fútbol en Tortuguero (Costa Rica)

… y contemplar un precioso anochecer. A dormir.

Atardecer en los canales de Tortuguero (Costa Rica)

(13-03-16) Siguiendo en nuestra línea de amanecer antes que el sol, a las 5:30 estábamos ya en danza. La razón era de peso: habíamos contratado un tour en bote por los canales de Tortuguero y nuestro guía nos recomendó vivamente hacerlo a primera hora del día, antes de la llegada del calor y de que las hordas de turistas que asustaran a toda la fauna.

Puerto en el Parque Nacional de Tortuguero (Costa Rica)

Parque Nacional de Tortuguero

En este punto me gustaría comentaros que si de verdad queréis disfrutar de Tortuguero, vais a tener que gastar algo de dinero. Por dos razones: Por un lado, al ser un pueblo tan pequeño, todos los negocios funcionan como un monopolio y los precios de los tours son casi idénticos.

Oficina de Ernesto Tours en el pueblo de Tortuguero (Costa Rica)

Por el otro, los tours por los canales comienzan dentro del Parque Nacional de Tortuguero por lo que hay que pagar tanto la entrada al recinto como la ruta guiada. Si eres tico te sale barato pero si no vas a tener que desembolsar 12 euros. Así pues, cualquier ruta turística que hagas en Tortuguero requiere de un pago de unos 30 euros: 12 euros de la entrada y 18 del tour. Aprovecho también para deciros que os informéis bien de a quién contratáis el recorrido guiado. Todos los tours por los canales cuestan lo mismo pero no todos tienen la misma calidad.

Navegando en barca por los canales de Tortuguero (Costa Rica)

En nuestro caso y tras rastrear por la web nos decantamos por Castor Hunter. Este tico de tan poderoso nombre lleva casi toda su vida en Tortuguero y es un verdadero experto en los canales.

Canales de Tortuguero

Los canales de Tortuguero

Donde tú solo ves hojas, él ve basiliscos.

Basilisco oculto entre las hojas del Parque Nacional de Tortuguero (Costa Rica)

Donde tú solo ves agua marrón, él ve caimanes al acecho. Pero sin miedo, que vamos bien asegurados.

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Caimán bajo el agua de los canales del Parque Nacional de Tortuguero (Costa Rica)

Aunque el bueno de Castor tiene un carácter introvertido incluso tosco en algunos momentos, elegirle fue todo un acierto. Gracias a su recomendado madrugón, fuimos los primeros en entrar a los canales…

Navegando en barca por los canales de Tortuguero (Costa Rica)

… y, con su ayuda, fuimos capaces de ver mucha fauna.

Ave en los canales del Parque Nacional de Tortuguero (Costa Rica)

Y remarco lo de su ayuda porque si por nosotros fuera todavía estaríamos mirando a los árboles como bobos.

Canales de Tortuguero

En las más de dos horas que duró el trayecto pudimos avistar un gran cantidad de animales…

Pájaro observa en lo alto de una rama en los canales de Tortuguero (Costa Rica)

… especialmente aves…

Pájaros en los canales de Tortuguero (Costa Rica)

… de todas las formas y colores…

Un pájaro descansa sobre una rama en los canales del Parque Nacional de Tortuguero (Costa Rica)

… cuyo nombre no consigo  recordar.

Ave entre las ramas de los canales de Tortuguero (Costa Rica)

Bueno, de éste sí, éste es un gallito de agua.

Gallito real en los canales de Tortuguero (Costa Rica)

Más allá de aves, también pudimos ver algún que otro caimán y a una simpatiquísima nutria que nos acompañó una pequeña parte del trayecto. Sin duda, un tour imprescindible para hacer en Costa Rica.

Nutria en los canales del Parque Natural de Tortuguero (Costa Rica)

Cuando el sol comenzó a ganar demasiado protagonismo y los turistas no madrugadores empezaban a llenar todo de lanchas…

Turistas navegando en los canales de Tortuguero (Costa Rica)

…Castor Hunter nos devolvió al puerto y se fue por cuenta. Un tipo como Castor termina su jornada de trabajo a las 8:30 de la mañana. Él lo vale. Nosotros aprovechamos el regreso a tierra para comer algo en Fresh Foods, nuestro restaurante de cabecera…

Casado con batido en el restaurante Fresh Foods de Tortuguero (Costa Rica)

… y regresar al parque (se puede salir y entrar durante todo el día con el mismo ticket). Además del paseo en barca, que NO viene incluido en la entrada, el Parque Nacional de Tortuguero incluye un sendero de tres o cuatro kilómetros en el que también es posible ver algo de fauna.

Sendero del Parque Nacional de Tortuguero (Costa Rica)

Parque Nacional de Tortuguero a pie

Según los datos del parque, en la zona viven 450 especies de aves, 140 de mamíferos y 120 especies de reptiles además de un buen puñado de insectos. Eso sí, la fauna no suele dejarse ver a simple vista así que ten paciencia, camina lentamente y escucha los sonidos que te rodean.

Mono en Parque Nacional Tortuguero (Costa Rica)

De esta manera es posible que veas alguna de sus numerosas especies de aves…

Pájaro en el Parque Nacional de Tortuguero (Costa Rica)

… como el divertidísimo el pájaro carpintero…

Pájaro carpintero en el Parque Nacional de Tortuguero (Costa Rica)

… crustáceos…

Cangrejo en el parque nacional de Tortuguero (Costa Rica)

… y un buen puñado de monos.

Mono en Parque Nacional Tortuguero (Costa Rica)

Saciada nuestra sed de fauna, volvimos a calmar nuestra hambre de comida y a reposar un poco después de tan intenso día. Cuando el sol nos fue dando tregua…

Atardecer sobre los canales de Tortuguero (Costa Rica)

… fuimos al puerto a ver el atardecer…

Viendo el anochecer en los canales de Tortuguero (Costa Rica)

… y salimos a descubrir alguno de los secretos que esconde la noche de Tortuguero.

Celebración de misa en Tortuguero durante la noche (Costa Rica)

Después de un bonito paseo bajo las estrellas nos fuimos a la cama.

Perro en el pueblo de Tortuguero (Costa Rica)

(14-03-16) Nuestro último día en Tortuguero fue meramente logístico. En el segundo bote de la mañana, en el de las nueve, iniciamos el camino de vuelta a San José. Allí descubrí que en Costa Rica hay atascos hasta en el mar.

Fila de botes en el canal que une La Pavona con Tortuguero (Costa Rica)

En la Pavona no esperaba el autobús local que nos devolvería a Cariari.

Bus Cariari - La Pavona

Y ya en Cariari cogimos el autobús a San José, donde pusimos punto final a nuestra excursión. Tortuguero ha sido la tercera etapa en Costa Rica. Todavía me quedan unos días más por aquí pero serán a final de mes, poco antes de coger el avión de vuelta. Ahora comienza mi ruta por Nicaragua, un país que tiene un aspecto precioso aunque seguramente exija más de mis habilidades mochileras. Pero estoy más que preparado. De momento lo dejamos por aquí. Se abren los comentarios 🙂

Más información de interés en nuestra guía de viajes online sobre Costa Rica

Descárgate la guía de Costa Rica 2017 en PDF

San José, Tortuguero


Sergio Otegui Palacios

Trabajo en El Fabricante de Nubes, una productora audiovisual en Zaragoza. Recorro el mundo con una mochila a la espalda y una cámara en la mano y os lo cuento en Nada Incluido, mi blog de viajes. Vídeo, fotografía, publicidad, viajes, lo que surja. How can I help you?

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