San Blas – El anciano en llamas
El abuelo ya está listo para ser quemado. Cada 31 de diciembre, los gunas preparan un anciano de muñeco y lo queman en una hoguera en mitad de cada isla. Ésta es su forma de terminar el año, quemando todo lo viejo. Aquí no hay nieve, uvas, polvorones, ni Ramones García. Aquí hay paisajes de ensueño y una forma diferente de entender la vida. Vamos con el archipiélago de San Blas, el rincón más turístico de la comarca Gunayala.
La última vez que hablamos fue sobre isla Tigre, una de las comunidades donde habitan los gunas y que están cerradas a los extranjeros. En este artículo toca hacerlo de San Blas, las islas del archipiélago Gunayala donde se concentra la actividad turística.
Índice de contenidos
El archipiélago de San Blas, el sector turístico de la comarca Gunayala
Y es que pese a que la comarca Gunayala la conforman más de 300 islas, los gunas habitan en unas y explotan turísticamente otras, una manera de tratar de conservar su cultura y sus tradiciones en este mundo globalizado. Y pese a que son dueños de uno de los archipiélagos más atractivos de América, así están consiguiendo controlar el impacto turístico.
No lo llames San Blas, llámalo Gunayala
No quiero comenzar sin aclarar que San Blas, en realidad, no existe, ya que ese era el nombre de la comarca hasta que se aprobó el cambio a Gunayala en 1998 (tierra de los gunas en su lengua). Sin embargo, los turistas y buena parte de la sociedad panameña lo sigue denominando así, algo que no entusiasma a su habitantes. Además, por lo general, cuando se habla de San Blas, en realidad se está hablando de la parte del archipiélago abierta al turismo, un puñado de islas cercanas a la comunidad de Cartí de las más de 300 que realmente flotan en esa zona del Caribe. Como en este post me voy a centrar solo en ese sector, voy a denominarlo San Blas para facilitar su posicionamiento y búsqueda en Internet. Sin embargo, si me haces el favor, a partir de ahora empieza tú también a usar el nombre de Gunayala y ayúdales a extender su mensaje.
Cómo ir a las islas de San Blas
Aunque sigo siendo muy aficionado de tratar de llegar a los sitios por mi cuenta, a San Blas es complicado. A efectos prácticos, entre ciudad de Panamá y la terminal Niga Kantule, donde salen las lanchas hacia el archipiélago Gunayala, hay poco más de 100 kilómetros, pero las carreteras no son las mejores y las opciones de transporte son limitadas.
Autobús público hasta allí no hay y haciendo autostop es casi utópico, porque la mayoría que va al puerto lo hace cobrando. Por tanto, la mejor alternativa para hacerlo a tu aire es en coche de alquiler y, sí o sí, que sea 4×4, ya que los gunas no permiten acceder otro tipo de vehículos por el mal estado de las carreteras. Una vez en la terminal, hay aparcamientos donde puedes dejar el carro mientras estés en las islas. Ten en cuenta que el trayecto te llevará tres o más horas y que cuanto antes llegues, mejor, porque las lanchas salen cuando salen y se llenan rápido.
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Una opción más cómoda es contratar algún transporte privado hasta el puerto o incluso un tour que incluya todo: trayecto en coche, transporte en barco hasta el archipiélago, excursiones internas, almuerzos durante el día y, opcionalmente, hacer noche. Como luego contaré, yo dormí allí en una tienda de campaña y fue inolvidable.
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¿Cuánto cuesta ir a San Blas?
Eso sí, independientemente de lo que hagas y cómo lo hagas, ya te adelanto que visitar San Blas NO es barato. Aquí te hago un desglose de precios por si quieres ir echando cuentas:
- Unos 60 dólares por persona el trayecto de ida y vuelta de ciudad de Panamá al puerto de los gunas.
- 20 dólares por cabeza por cruzar la frontera de Gunayala (5 $ si eres panameño).
- 2,5 dólares por persona por el uso de la terminal Niga Kantule.
- Entre 40 y 60 dólares por persona por el viaje desde el puerto a alguna de las islas, dependiendo de lo lejos que estén.
- Si no has contratado excursión cerrada, tendrás que pagar también por los trayectos para visitar otras islas a lo que hay que sumarle los tres dólares que te cobran en algunas solo por entrar.
- Si vas a dormir ahí, entonces añádele lo que te cueste el alojamiento (hay desde unas tiendas de campaña hasta cabinas más confortables) y las comidas.
En definitiva, entre una cosa y otra, visitar San Blas difícilmente te costará menos de 150 dólares la excursión de día ni menos de 200 si haces noche. Un “platal”, desde luego, pero aún así, merece mucho la pena. Y como muestra, mi experiencia por ahí.
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Los gunas, los propietarios del archipiélago de San Blas
Una de las particularidades de este lugar único es que pertenece a los gunas, una etnia panameña que lo habita desde hace siglos. Actualmente, unas 30000 personas residen en Gunayala.
Como la mayor parte de los indígenas, los gunas han luchado, y siguen haciéndolo, para proteger su cultura y fueron los primeros en conseguir los derechos sobre su territorio. Aunque en parte están sometidos a la legislación panameña, tienen un alto grado de control interno con el Congreso General Guna, su máxima autoridad.
Aunque la globalización y la crisis climática los están amenazado, el esfuerzo por hacer perdurar lo propio convierten a los gunas en un micromundo dentro Panamá. Si te interesa saber más, en este reportaje hablamos largo y tendido sobre ellos.
Qué ver en San Blas, las islas turísticas de los gunas
Como ya te he adelantado, San Blas es el nombre (incorrecto) con el que se designa a la zona de la comarca Gunayala que está abierta al turista, pero esta no es más que una pequeña parte de las más de 300 que conforman el archipiélago.
Aunque en las comunidades donde habitan puedes encontrar casas, alguna escuela, bares… en las islas de San Blas no verás mucho más que alguna tienda con suvenires, un pequeño restaurante donde puedes elegir pollo, pescado, pescado o pollo un baño público, una zona habilitada para hospedar viajeros y una red de voleibol. Eso nunca falta.
Lo que sí que ofrecen todas, sin distinción, es un mar de anuncio, arena blanca y muchas palmeras, tres grandes razones para haberse convertido en todo un objeto de deseo turístico.
Isla Fragata
Aunque visitarás una u otra isla dependiendo del tour que elijas, la mayoría empiezan, terminan o hacen alguna parada en isla Fragata.
Y es que esta diminuta isla se divide en dos cuando sube la marea y da lugar a una estampa de fondo de pantalla de Windows.
Al turista y a las aves les encanta.
La piscina natural del archipiélago de San Blas
Entre tanta isla fotogénica no puede faltar un mar de película. Por esta razón, otra de las escalas habituales en los paseos por Gunayala es la zona conocida como la piscina natural, un pedacito de mar en calma y poco profundo delicioso para la práctica del esnórquel.
No te preocupes si no llevas equipo contigo: los guías te lo prestarán. En esta zona es fácil ver estrellas de mar, pero, por favor, no las toques ni las saques del agua: podrías matarlas.
Isla Perro Grande
Al igual que las demás, Perro Grande cuenta con su playa “cuqui”, un bar restaurante…
…y un arrecife de coral en las inmediaciones. Otro lugar perfecto para jugar a los buzos.
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Diablo, otra isla que ver en San Blas
Aunque su nombre parezca indicar lo contrario, isla Diablo (Niadub) es otra de las joyas naturales que alberga el archipiélago Gunayala. Si mis cálculos no fallan, la más grandes de las que visité, una teoría que cobra bastante sentido si tenemos en cuenta que es una de las que más opciones de hospedaje ofrece.
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De hecho, fue en Isla Diablo donde vi a más turistas, ya que es la que muchos eligen para hacer noche. Aunque no tengo documentos gráficos, aquí jugué un partido de fútbol en pleno paraíso.
Perro Chico, mi casa en el archipiélago Gunayala
Así como en ninguna de las anteriores pasé demasiado tiempo, en Perro Chico se encontraba mi humilde morada, por lo que allí invertí buena parte de mi estancia en San Blas.
A mi llegada, hacia las 12 del mediodía, me encontré una isla copada de turistas que copaban los cuatro costados en busca del mejor rincón para dorarse al sol.
Pero cuando regresé sobre las 5 de la tarde, todos los viajeros fueron marchando y me dejaron solo con las familias residentes.
Como te anticipaba, Gunayala cuenta con 51 comunidades en las que los locales viven permanentemente, pero las islas de San Blas tienen un uso turístico, aunque algunas familias de gunas residen temporalmente en estas para poder ofrecer servicios a los viajeros. Sin embargo, ningún otro extranjero había decido dormir en Perro Chico aquella noche de diciembre, por lo que me convertí en un espectador de su cotidianeidad.
Te aseguro que ver caer el sol en un lugar así no tiene precio pese que a las nubes no me permitieron disfrutar de la experiencia completa.
Cuando la noche terminó de abrazar la isla, todos los “perrochiquenses” (permíteme que me invente el gentilicio) pusieron dirección a la ducha.
Libres de arena y sal, se recogieron a cenar a sus casas para luego volver a reunirse en el restaurante del pueblo, donde se encuentran dos de las principales fuentes de diversión de Perro Chico: el dominó y la televisión. Como te podrás imaginar, traer tendido eléctrico a un lugar tan remoto es misión casi-imposible, por lo que la televisión y otros pequeños puntos de luz de la isla dependen de un generador. De hecho, por lo que comentaron, la llegada de la “caja-tonta” a Gunayala supuso un descenso importante en la natalidad, pese a que tienen de media 4,4 hijos por familia según el Instituto Nacional de Estadística y Censo de Panamá. Que cada uno saque sus propias conclusiones.
Aunque me habría encantado que ese día no terminara nunca, el trajín de la aventura fue cayendo sobre mí y el cuerpo me pidió dormir. Mi hotel de mil estrellas me estaba esperando. Pese a la falta de lujos, la realidad es que dormí de maravilla, lo que puso el broche a una escapada redonda.
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Y ahí terminó mi experiencia al archipiélago de San Blas, el lugar que más me ha marcado de todo lo que hay que ver Panamá. Si tú también vas a tener la oportunidad de ir el país centroamericano, no dejes de acercarte a las islas de los gunas y disfruta, y respeta, este rincón único en el mundo. ¡Vas a alucinar!
Más artículos sobre el país en mi guía de Panamá.
(Post publicado originalmente el 29/01/18 y actualizado el 12/05/24).
Andrea
nose como armar el viaje para vomocer las islas de san blas
Natalia
Hola!!! Excelente información sobre San Blas. Nos vamos a Panamá el próximo 26/12 y pensábamos ya el 27 irnos a San Blas. Vimos un tour que incluye cayos holandeses y quería consultarte si has oído hablar de ellos. Muchas gracias, saludos desde Uruguay
Milagros Lizarzaburu
Que hermoso pronto estare por alla conociendo ese bello archipielago, gracias por el dato.
Sergio Otegui Palacios
Te va a encantar, Milagros. ¡Buen viaje! 🙂
Alvaro leonardo Nuñez
Hola Sergio, muy interesante tu exposición. Estoy planeando ir de vacaciones a esas hermosas islas, me podrías recomendar alguna agencia de turismo que me pueda trasladar a las islas ?
Sergio Otegui Palacios
Hola, Álvaro. Sí, en el propio artículo os recomiendo tours de agencia:
– Tour de un día: https://www.nadaincluido.com/tour-dia-san-blas
– Tour de día y noche: https://www.nadaincluido.com/tour-2-dias-san-blas
Espero que os sirva. ¡Un saludo!
Alexa Castro
hola!! que buena observaciones, tus fotos geniales voy para san blas , en mayo y todo es de mucha ayuda.
Sergio Otegui Palacios
Esperamos que lo disfrutes mucho, Alexa. ¡Un abrazo!
Angel
Hola Sergio, buenas! En primer lugar agradecerte tu trabajo y felicitarte por la página, menuda ayuda para los que queremos ir! Una pregunta, si no he entendido mal, con la empresa joebrownadventures gestionaste únicamente el transporte Panamá City-San Blas, y luego el alojamiento lo hiciste directamente en Isla Perro, verdad? Nosotros somos un grupo de 5 personas que queremos ir a pasar allí varios días el próximo agosto, nos encantaría dormir en tiendas de campañas proporcionadas por ellos (no podemos llevarlas), pero parece que la única opción es reservarlo en persona una vez que estés allí… Pero nos da miedo esperarnos a llegar a la isla el 3-4 de agosto, estará todo completamente lleno no? Solo nos quedaría la opción de un tour organizado de varios días, pero de dormir en tienda (30-40$/noche) a un tour de 300-400$ por 3 días menuda diferencia…. ¿Ves imposible esperar a llegar a la isla en agosto para reservar en persona? Muchísimas gracias por tu trabajo y tu tiempo! Un saludo!
Sergio Otegui Palacios
Hola, Ángel. No te sé decir, yo fui en diciembre (que es temporada fuerte) y no tuve mucho problema para gestionarlo sobre la marcha. Hay bastantes islas, por lo que creo que si no es en una, lo encontraréis en otra. Así que si os la jugáis no creo que haya mucho problema :). ¡Un saludo!
Laura
Hola Sergio!! Me llamo Laura y soy de Madrid. Estoy viendo la posibilidad de hacer un viaje de unos 10 -12 días a San Blas pero entre todo lo que leí no termino tener claro el presupuesto q me sopondria.
Vamos 2 amigas y la idea q tenemos viendo los precios es alojarnos en nuestra propia tienda pero como vamos tantos días,la posibilidad de alimentarnos con la comida q compremos antes de salir es inviable.
Te quería preguantar si sabes que isla es la más barata para alojarte en tienda propia pero pagando las 3 comidas diarias. Leo que puede salir por unos 40 dólares la noche y tres comidas pero no sé si lo estoy entendiendo bien. Ese presupuesto diario me parece razonable. A parte llevaríamos algo de comida y agua pero no demasiado porque lógicamente no podemos llevar 40 litros de agua…
Inicialmente mi idea era alojarnos en perro chico pero como no hay infraestructura no sé si es posible. Y de serlo,no sé cuánto nos puede costar cada día que queramos visitar otra isla.
Te estaré enormemente agradecida si puedes arrojar un poco de luz.
Muchas gracias!!!
Sergio Otegui Palacios
Hola, Laura.
La verdad es que suena a un plan estupendo, pero sí, como dices, no podéis llevar comida para tantos días por lo que dependéis de la de ahí. Si vais con tienda de campaña no os saldrá tan caro, probablemente podáis negociar y vivir por bastante menos de 30 dólares la noche. Es cuestión de hablar con el bar de la isla y llegar a un acuerdo. Eso sí, comeréis todos los días lo mismo jaja. Pero bueno, suena bonito, si al final lo conseguís estaré encantado de que me contéis la experiencia. ¡Un abrazo!
Marta
Hola Sergio, me gusta mucho tu blog
Siempre me sirves de ayuda muchas gracias por tus consejos
Sergio Otegui Palacios
Gracias a ti por el apoyo, Marta 🙂
¿Dónde viajan en Navidad los bloggers de viajes? ⋆ RO EN EL MUNDO
[…] islas de San Blas es una de las experiencias más alucinantes que he podido y podrás vivir. Este archipiélago panameño compuesto por 365 islas (una por cada día del año) es una de las siete maravillas tropicales del […]
Natalia Roth
Hola cómo estás? Me encanto tu forma de contar la experiencia. Voy a San Blas el próximo año, quisiera saber cómo es para moverte por las islas. Haces base en una y te trasladas a las otras? Es muy complicado? Gracias
Sergio Otegui Palacios
Hola, Natalia.
Todos los días hay barcas de tours que se mueven entre islas: es cuestión de negociar con quienes las conducen. Durante el día no tiene porque ser muy complicado.
UN saudo
Bernie Harris
Hola !
Me gustó tu blog
Saludos desde Guna Yala- Panamá
Específicamente de Isla Diablo
Sergio Otegui Palacios
Saludos de vuelta, Bernie 🙂
Caro
Gracias por todas las recomendaciones, todas muy prácticas para visitar está hermoso lugar.
Sergio Otegui Palacios
Gracias por tu mensaje, Caro 🙂
El parque nacional de Komodo | Viajes Nada Incluido
[…] … aunque fue una experiencia maravillosa. No es la primera vez que tengo una oportunidad de este tipo (por ejemplo, en el panameño archipiélago de San Blas)… […]
Con Mochila por el Mundo
La pinta de este lugar es de no creer! Gracias por compartir tanta belleza! Saludos!!
Sergio Otegui Palacios
Gracias a vosotros por pasaros por el blog y comentar :). ¡Un saludo!
Matías
Hola, mi nombre es Matías, te felicito por el viaje, tremendo lugar!! Y me parece excelente la forma en que trasmites la experiencia!! en unos días voy a estar por allí y quería consultarte que, leí en otros foros acerca de contratar los tours directamente con los kunas, que sus precios son mucho mas accesibles que hacerlo con los tours de agencias, y quería consultarte si esto era así? y por otro lado si tienes algún contacto como para compartirme? Te lo agradecería de corazón. Nuevamente felicitaciones por las experiencias vividas, a los que aun no hemos ido nos es de muchísima utilidad. Abrazo grande!!
Sergio Otegui Palacios
Hola, Matías. Estoy seguro de que será así, aunque muchos de ellos colaboran con empresas externas. No tengo ningún contacto para facilitarte en San Blas, ya lo siento. ¡Te va a encantar!
Turismo comunitario en la comarca Gunayala – Isla Tigre | Nada Incluido
[…] gestionadas por gunadules, poco tienen que ver con su realidad. Yo mismo fui parte de ese 99,9 % en mi viaje a Panamá en 2017, pero tenía claro que trataría de visitar una de esas comunidades en mi regreso en 2023. Sin […]
Fran
Hola Sergio,
Gracias por toda la informacion sobre Panama.
Estoy pensando en viajar a Panama el proximo ano pero las actividades y excusiones que veo en internet me parecen excesivamente caras. Por ejemplo una Excusion a San Blas mas de 150 $ por persona.
Sergio Otegui Palacios
Hola, Fran. La verdad es que los tours a San Blas son caros, pero igual puedes encontrar alguna opción más económica. En mi artículo de blog te recomiendo algunos tours. Un saludo