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Bocas del Toro – El archipiéalgo afropanameño

En el hostal on the Sea de Isla Colón - Bocas del Toro (Panamá)

“Bienvenidos a Bocas, donde en el área se escucha el reggae, se escucha el dancehall…”. No llevábamos ni un par de horas en isla Colón cuando Liwy, un músico afropanomeño un tanto particular, nos deleitó con el estribillo de una de sus canciones. Sin duda, una buena muestra de que este archipiélago de Panamá no flota al ritmo de los demás. Sobre afropanameños y sobre qué ver en Bocas del Toro hablo en este post.

En el hostal on the Sea de Isla Colón - Bocas del Toro (Panamá)

La última vez que hablamos fue sobre Portobelo, una diminuta, pero bellísima localidad panameña con vistas al Caribe. Sobre este mismo mar flota Bocas del Toro, uno de los archipiélagos más famosos, con razón, de Panamá.

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El archipiélago de Bocas del Toro

Antes de meterme “en arena” quiero aclarar que Bocas del Toro es el nombre de un archipiélago, pero también de una de las diez provincias en las que está dividido el país centroamericano. Sin embargo, en este artículo me voy a centrar únicamente de las islas, uno de sus grandes polos turísticos.

Vista de Boca del Drago desde lo lejos, Bocas del Toro (Panamá)

Cómo ir a Bocas del Toro

Siendo que estamos hablando sobre un archipiélago, ya irás suponiendo que vas a tener que coger un barco para llegar. Para no engañarte, tienes también la opción de volar desde ciudad de Panamá, pero, a no ser que vayas muy muy justo de tiempo, me parece un despilfarro ecológico innecesario. Descartada la opción área, la compañía de autobuses Tranceibosa hace el recorrido Panamá City – Almirante varias veces al día: 7:30, 18:00, 19:00 y 20:00, aunque te recomiendo que confirmes los horarios en su Instagram. El precio: unos 28 dólares por trayecto.

En el autobús que va desde David a Almirante, puerto de salida de los botes a Bocas del Toro (Panamá)

Mi recomendación: cógete el último autobús, que así evitas el tráfico (en Panamá es de locos) y, quizá, puedas hasta dormir, ya que, si no, el recorrido se te puede hacer muy pesado. Ten en cuenta que para llegar hasta donde salen las lanchas a Bocas, hay que atravesar la cordillera central de Panamá, con todas las subidas, bajadas y curvas que eso conlleva. También te recomiendo que entres al autobús abrigado (a veces se les va la olla con el aire) y que lleves provisiones, aunque hay varias paradas para ir al baño, estirar las piernas y/o comer a lo largo del viaje. Ocho o nueve horas después llegarás la terminal de transporte de Almirante, donde un puñado de taxistas te esperaran para llevarte al puerto. Aunque puedes ir andando, igual no te apetece pegarte una pateada de media hora después de semejante panzada de bus.

Estación de autobuses de Almirante, puerto de salida de los botes al archipiélago de Bocas del Toro (Panamá)

Ya en el puerto, prepárate para que otros cansinos te aborden con la intención de llevarte a cualquiera de las empresas que allí operan. Puedes ignorarlos e ir por tu cuenta, pero son muy insistentes. Lo más económico es que cojas el ferry, aunque solo salen dos al día (6:00 y 11:00) y cuesta más de hora y media llegar. Si quieres algo más rápido y/o con más opciones de horarios, entonces desembolsa los 6 dólares que cuesta la lancha de cualquier compañía y que zarpan cada cuando se llenan, que no suele ser cada mucho.

En el bote que conecta Almirante con Bocas del Toro (Panamá)

Por supuesto, el trayecto hasta Almirante también lo puedes hacer en autobús desde otras ciudades como Santiago o David, o desde Boquete pagando un transporte privado. Si tienes coche de alquiler o lo planteas tener, la logística se simplifica mucho y en Almirante hay un parking para que lo dejes a resguardo.

Ver coches de alquiler en Panamá

Parqueo de coches junto a los muelles de Almirante, lugar de salida de los botes a Bocas del Toro (Panamá)

Dónde dormir en Bocas del Toro

Ya en Bocas, lo segundo que toca valorar es dónde alojarte, si es que quieres hacerlo, aunque yo te aconsejo hacer un par de noches como mínimo. De cara a elegir hospedaje, ten cuenta que el archipiélago lo conforman nueve islas, además de 200 islotes, aunque la actividad hostelera se concentra, principalmente, en isla Colón y, en menor medida, en Bastimentos.

  • Si viajas solo y buscas un lugar económico donde conocer gente, el Bambuda Bocas Town ofrece camas en dormitorios compartidos por unos quince dólares.

Ver hostal Bambuda

  • Si quieres algo tranquilo, pero aún precio similar, el hostel On The Sea es perfecto. Nosotros nos alojamos ahí y Martha, su entrañable dueña, nos hizo sentir como en casa. ¡Y no es un tópico!

Ver hostal On The Sea

  • De ahí en adelante, lo que quieras. Por poco más de 100 euros puedes catar las habitaciones dobles del hotelazo Tropical Suites.

Ver hotel Tropical Suites

  • Si vas a todo trapo o estás de celebración, Bocas del Toro es un sitio perfecto para darte un homenaje. El Punta Caracol Aqua Lodge ofrece una experiencia única por unos 220 euros la habitación doble.

Ver Punta Caracol Aqua Lodge

Hostal Bambuda en isla Colón - Bocas del Toro (Panamá)

Breve historia de Bocas del Toro

Por terminar con esa información general sobre Bocas del Toro, voy a dar un par de pinceladas de historia importantes para entender la idiosincrasia del lugar. El descubrimiento de este archipiélago fue cosa de Cristóbal Colón y su tropa, que llegaron aquí en 1502, durante su cuarto viaje por América. Algunas teorías dicen que fueron ellos mismos los que le atribuyeron este nombre porque el sonido que hacía el mar al golpear unos peñascos de origen volcánico de la zona les recordaba al bramido de un toro. Otra versión cuenta que fue llamado así en honor a un cacique (líder indígena) que habitaba por allá y había sido apodado como Boca del Toro.

Vaca junto a la carretera que conecta Almirante con Rambala - Bocas del Toro (Panamá)

Toponimia al margen, pasaron muchísimos años hasta que Bocas se desarrollara, ya que la localización, la insalubridad (mosquitos asesinos everywhere) y, no menos importante, el hecho de que no hubiera oro, acababa llevando al fracaso cualquier intento de asentamiento. Hubo que esperar tres siglos más para empezar a ver una comunidad en el archipiélago, momento en el que pescadores de Nicaragua y de Colombia se establecieron en Bastimentos. A estos se les sumaría una población de inmigrantes antillanos que fueron traídos a Panamá como esclavos para la construcción del ferrocarril, pero que tras abolirse la esclavitud en 1851 y terminar la obra en 1855, decidieron instalarse en las islas. Por si te interesa el tema, sobre esto profundizo en mi artículo sobre el canal de Panamá.

Lanchas turísticas en la bahía de los Delfines - Bahía Honda - Archipiélago de Bocas del Toro (Panamá)

El tercer hito fundamental en el desarrollo de Bocas se dio a finales de ese siglo, cuando se inició el cultivo del banano en el área, un negocio que resultó ser tan rentable que acabó atrayendo el interés de la gigantesca United Fruit Company, aunque decayó unos años después cuando esas actividades pasaron al vecino pueblo de Almirante. A menos ritmo, el archipiélago de Bocas siguió avanzando en el XX, pese a que ese siglo hubo un conflicto bélico por el territorio entre Costa Rica y Panamá y un terremoto de 7,6 grados, que se dice pronto.

Cartel anuncia la venta de machetes en un local de Bocas Town (Isla Colón, Panamá)

Qué ver en Bocas del Toro

Puesta sobre la mesa toda esta información, voy ya con lo que, probablemente, te ha traído a este blog: el contenido turístico Como ya he adelantado, Bocas del Toro es un archipiélago con nueve islas grandecitas y más de doscientos islotes, aunque la actividad turística se suele reducir a unas pocas. También te digo, estoy seguro de que tiene que haber rincones maravillosos fuera de ese flujo de influencia de extranjeros. Pero voy con lo que conozco.

Qué ver en Colón, la isla más grande del archipiélago

Hagas lo que hagas, pasarás en algún momento por isla Colón, ya que, para que nos entendamos, es la capital del archipiélago. Además de ser la más habitada, allí se concentra la mayor parte de infraestructura y oferta de ocio, aunque también ofrece, por suerte, lugares en los que manda la naturaleza.

Playa junto al hostal On The Sea - Isla Colón, Bocas del Toro (Panamá)

Bocas Town, la capital de isla Colón

Y si Colón es la capital del archipiélago, Bocas Town es la capital de la Colón. Eso sí, tampoco te vayas a pensar que estás en Manhattan, ya que en la isla apenas viven 7000 personas entre autóctonos y expatriados, por lo que es casi un pueblo grande rodeado de mar. Y, en realidad, bonito, lo que es bonito, no es, pero la arquitectura bocatoreña, donde la madera y el color predomina por encima de todo, tiene bastante encanto…

Calle de Bocas Town, la ciudad más importante de isla Colón (Bocas del Toro, Panamá)

…sumado a que es el mejor lugar para ver y conocer a la comunidad afropanameña que lo habita desde hace años. Y es que más de la mitad de la población de Panamá descienden directa o indirectamente de los esclavos africanos que llevamos los españoles durante la conquista en el siglo XVI o de los antillanos que trabajaron posteriormente en la construcción del ferrocarril y del canal. Y aunque están asentados en varios puntos del país, Bocas es uno de los que más prevalece su esencia.

Dos señores panameños charlan en las calles de Bocas Town (Isla Colón, Panamá)

De las poco más de veinte calles que conforman el poblado, destacar el parque Simón Bolívar, el mejor mirador para observar la cotidianeidad en esa isla tan poco cotidiana.

Parque Simón Bolivar en isla Colón - Bocas del Toro (Panamá)

Bocas Town es también bastante conocido por la fiesta, algo que a mí me echaba bastante para atrás en un primer momento, pero que probé y me dejó buen regusto. Por lo que sea, acabé formando parte del espectáculo musical de una entrañable familia en un bar de Bocas. A pesar de mi evidente falta de ritmo, esta particular familia (padre, hija y novio) me entregó algunos instrumentos sencillos para que pudiera acompañarles con mi ¿música?

Participando en un show de música en directo en el restaurante Capitán Caribe (Bocas Town, Panamá)

Playa Estrella, una de las más bonitas que ver en Bocas del toro

Por suerte, hay otros rincones de isla Colón donde el ritmo lo marca la naturaleza. Eso sí, el más famoso está, literalmente, en la otra punta de la isla y, a no ser que contrates algún tour en lancha para ir, te va a llevar un rato llegar. La opción más rápida es agarrar un taxi desde Bocas Town, aunque tendrás que aflojar 30 dólares por el viajecito. Por suerte, hay un autobús que sale desde el parque central de Bocas Town cada hora (máomeno) y que solo cuesta 2,5 dólares por trayecto, aunque suele ir hasta arriba de gente.

En realidad, el autobús te deja en Boca del Drago, teóricamente, el primer terreno que pisó Colón en Panamá. Quinientos años después, a Cristóbal no te lo vas encontrar, pero sí algún restaurante y una buena costa…

Barca en Boca del Drago (isla Colón, Panamá)

…pero, sobre todo, el comienzo de un sendero que en veinte minutos te llevará a playa Estrella. Más allá de lo bonita que es, que lo es, la fama se la han otorgado la cantidad de estrellas de mar que residen por ahí… ¡y al ladito de la orilla!

Estrella de mar en la playa de las Estrellas de isla Colón (Bocas del Toro, Panamá)

Aprovecho para comentar, por si no lo sabías, que las estrellas del mar NO pueden respirar fuera del agua. Así que, por favor, míralas, pero no las toques. Por fortuna, la playa está llena de carteles avisándolo y durante mi estancia no vi a nadie haciéndose selfies “asesinos”.

"No toque las estrellas" indica un cartel en la playa de las Estrellas de isla Colón (Bocas del Toro, Panamá)

Bluff, la playa de los surferos en isla Colón

Aunque no es tan divertido como un autobús rebosante, una buena forma de recorrer isla Colón es la bicicleta, razón por la cual hay varios negocios de alquiler en la capital. Eso sí, te aviso de que el resto de sitios interesantes también se encuentran a unos cuantos kilómetros, lo que sumado a unas carreteras mejorables, al calor y a la humedad, pueden convertir cada vuelta ciclista en un reto exigente para quienes estén fuera de forma. Si es tu caso, por unos pocos balboas más, te puedes hacer con una bicicleta eléctrica.

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Paseo en bicicleta por isla Colón, Bocas del Toro (Panamá)

A lomos de una de estas hice una ruta por la costa este de Colón, especialmente conocida porque allí se encuentra Bluff, la playa de los surferos. De hecho, si no surfeas o no tienes mucha experiencia en el agua, te desaconsejo cualquier tipo de baño en este litoral: aquí el mar no es tu amigo.

Playa de isla Colón (Bocas del Toro, Panamá)

Pese a ello, este recorrido costero es maravilloso y ofrece una buena combinación de playas de salvajes, selva tropical y algo de fauna.

Caballos en la playa de isla Colón, Bocas del Toro (Panamá)

En este paseo también me topé con una laguna en la que, por supuesto, paré. Qué mejor excusa que poder contemplar un sitio así para secarte los chorros de sudor y coger un poco de aire.

Laguna en isla Colón, Bocas del Toro (Panamá)

Otros lugares que ver en Bocas del Toro

Aquí termino este repaso por isla Colón, pero no por Bocas, ya que todavía hay mucho para ver en otros puntos del archipiélago. De hecho, si lo que buscas es naturaleza, los mejores planes los encontrarás fuera. Ahora bien, habiendo tanto mar por medio, intuirás que no es ni rápido ni barato verlo todo. Si tienes tiempo, mi consejo es que hagas también noche en otras islas vecinas y visites los atractivos de cada una, pero, si vas con el reloj encima, entonces lo mejor será que contrates algún tour de día en barco. Así lo hicimos nosotros.

Contrata aquí un tour en barco por Bocas del Toro

La isla de los Perezosos

La primera parada de nuestro paseo en barca fue la que han apodado como “isla de los Perezosos” que, en realidad, no es más que un rincón de Bastimentos donde se suelen dejar ver a estos simpáticos bichos. Nosotros solo vimos a uno y estaba bastante lejos y de espaldas, pero es lo que tiene ver animales como hay que verlos: EN LIBERTAD.

Perezoso en la isla Solarte - Qué ver en Bocas del Toro (Panamá)

La bahía de los Delfines – Qué ver en Bocas del Toro

La segunda parada del tour también tuvo que ver con animales, en este caso con cetáceos, ya que hay una población de delfines mulares, llamado coloquialmente delfín nariz de botella, habitando entre las islas Bastimentos y Solarte.

Delfín en la bahía de los Delfines - Bahía Honda - Qué ver en Bocas del Toro (Panamá)

Aunque pudimos verlos unas cuantas veces y nuestro capitán fue bastante respetuoso con ellos, no me resultó nada agradable ver el acoso que le hacían otros barcos a los animales y el comportamiento lamentable de algunos turistas que gritaban como si estuvieran en el circo.

Lancha turística en la bahía de los Delfines - Archipiélago de Bocas del Toro (Panamá)

Esnórquel en cayo Coral

Como en cualquier excursión en barco que se precie, también hubo tiempo para hacer un poquito de esnórquel en una zona cercana a cayo Coral. Aunque intuyo que se llamaría así porque ese fondo marino anduvo rebosante de coral en algún momento, hoy, desde luego, no es el caso, aunque, algo ves si te calzas las gafas cuando el mar no está muy revuelto. Pero vamos, he tenido experiencias de esnórquel mucho más gratificantes en el mismo Panamá .

Viendo peces haciendo esnórquel junto a cayo Coral - Archipiélago de Bocas del Toro (Panamá)

Cayos Zapatilla, uno de los imprescindibles que ver en Bocas del Toro

Como habrás podido intuir, nada de lo visto hasta ese momento me había entusiasmado, pero la penúltima parada del viaje fue tan bonita que justificó cada dólar invertido. Y es que cerquita de uno de los extremos de isla Bastimentos, pero suficientemente separadas como para sentirte Robinson Crusoe, flotan dos minúsculas islas de esas que definiríamos “de postal”.

Cayo Zapatilla a vista de dron - Foto de Alberto Menéndez - Thetravelerproject.com

Foto de Alberto Menéndez

Ese atractivo y salvaje aspecto fue lo que debió de convencer a los productores del programa de televisión español Supervivientes de elegir estos cayos para grabar su primera edición (sí, esa en la que todavía participaban personas normales).

Llegando en lancha a cayo Zapatilla - Archipiélago de Bocas del Toro (Panamá)

Nosotros no tuvimos que sobrevivir, ya que apenas permanecimos un par de horas, pero exprimimos al máximo estas islas pertenecientes al Parque Nacional Marino internacional Isla Bastimentos. ¡Maravilloso!

En cayo Zapatilla - Archipiélago de Bocas del Toro (Panamá)

Un almuerzo de despedida en isla Bastimentos

La última parada del viaje sería en una zona de restaurantes próxima a donde estuvimos haciendo esnórquel. En nuestro tour no estaba incluido el almuerzo, por lo que nos habíamos preparado unos bocatas de supermercado que nos comimos gustosamente mientras el resto de compañeros de barco disfrutaban de su marisco. Lo que ni ellos ni nosotros sabíamos, es que el dron nos guardaba una sorpresa, así que mientras nuestro capitán se llevó a casa al resto de integrantes del grupo, nosotros nos quedamos buscando un aparato diminuto sobre palmeras de muchos metros y bajo las aguas cenagosas de un manglar. Con paciencia (no la mía, que estaba colérico con los ataques los mosquitos) y, sobre todo, con la ayuda de la buena gente del restaurante Jasmin, conseguimos recuperarlo. Sirva esta otra foto del dron de Alberto como recuerdo de aquella odisea (y de aquel paisaje).

Isla Bastimento a vista de dron - Foto de Alberto Menéndez - Thetravelerproject.com

Y con esta anécdota, despido ya este artículo sobre qué ver en Bocas del Toro, un bonito archipiélago donde la naturaleza se luce y la vida pasa al ritmo relajado de la comunidad afropanameña que lo habita desde hace años. Un imprescindible de Panamá. ¿Lo conoces? ¿Lo quieres conocer? Se abren los comentarios.

Más artículos sobre el país en mi guía de Panamá.

(Post publicado originalmente el 21/02/18 y actualizado el 10/04/24).

Bocas del Toro


Sergio Otegui Palacios

Trabajo en El Fabricante de Nubes, una productora audiovisual en Zaragoza. Recorro el mundo con una mochila a la espalda y una cámara en la mano y os lo cuento en Nada Incluido, mi blog de viajes. Vídeo, fotografía, publicidad, viajes, lo que surja. How can I help you?

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