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3. Cameron Highlands y Georgetown, calcetines mojados

En una plantación de Té en las Cameron Highlands (Malasia)

La última vez que os escribí estábamos atrapados por la lluvia en un hostal de Cameron Highlands. Tirados en la cama sin hacer nada pasamos buena parte del día. Acabábamos de empezar el viaje pero daba la sensación de que habíamos tocado fondo. La lluvia nos había vuelto a ganar otra batalla… pero no la guerra. Esa noche tomamos una decisión: que llueva lo que quiera, desde entonces recorremos Asia con los calcetines mojados. Agarraos que hemos vuelto.Casa de pueblo en una plantación de té de Cameron Highlands (Malasia)

(25-08-14) El viaje en autobús local hasta allí fue sorprendentemente cómodo, aunque el último tramo tuvimos que enfrentarnos a  una zigzagueante carretera de montaña. Ya desde la ventana del bus nos fuimos dando cuenta de que poco o nada tiene que ver Kuala Lumpur con el resto de Asia.

Autobus-KL-Tanah-Rata-(A)

Cameron Highlands

Nuestra llegada a Cameron Highlands fue torpe, como acostumbramos. Nos lanzamos en la búsqueda del único hostal sobre el que habíamos encontrado algo de información interesante. Pero al llegar, para variar, estaba lleno. Así es nuestra divertida manía de ir sin reserva todos los sitios. Pero vamos, que no fue difícil encontrar algo a la altura, tres minutos más para allá había otro albergue con todos los básicos: higiene, camas y un baño.

Habitación del hostal Eight Mentig en Tanah Rata (Malasia)

Para los que no hayáis estado nunca por esta zona de Asia, dejarme que os presente un baño estándar:

Baño Malasia

Así es, no hay plato de ducha, ni bañera ni “ná de ná”. Todo el servicio en sí es una ducha y como tal es factible de ser mojado. Tiene la ventaja de que si sabes organizarte puedes incluso hacer pis en la taza a la vez que te lavas los dientes en el lavabo mientras te duchas. El primer día nos llamó mucho la atención, ahora ya somos uno más. Una vez situados y tras comer en restaurante indio que luego os presentaré, salimos a dar una pequeña vuelta por Tanah Rata el poblado donde estábamos alojado. Tanah Rata es la ciudad de referencia en  Cameron Highlands, región de paso obligado para los amantes de la montaña. Estupenda para hacer senderismo o para visitar sus plantaciones de té o granjas de fresas.

Una bandera de Malasia ondeando en un poblado de Cameron Highlands

Tanah Rata

Ese día nosotros nos decantamos por hacer algo de senderismo pero como no vamos excesivamente equipados y empezaba a oscurecer elegimos un recorrido sencillo. Un agradable paseo rodeados de frondosa vegetación siguiendo el cauce de uno de sus muy marrones ríos. Dio tiempo para conectar un poquito con la naturaleza, hacernos alguna que otra foto y mojarnos, otra vez. ¿Os he hablado ya de lo mucho que llueve por aquí en agosto?

Senderimos por la ruta 4 en Tanah Rata

Por suerte estábamos cerca de algo parecido a una salida y pudimos refugiarnos antes de que fuera grave. Cuando paró de llover tanto, anduvimos vía carretera  buscando algo de cena. Malasia es un país multicultural y la oferta de restaurantes internacionales es amplísima. Así como en España lo habitual es encontrar restaurantes locales, franquicias, italianos, turco, algún chino y poco más… en Malasia cada restaurante es de un país o región completamente diferente: chino, japonés, vietnamita, indio, tailandés, turco, camboyano del sur, camboyano del norte, malayo… esa  noche nos decantamos por algo musulmán y fue una experiencia especialmente divertida.

Muslim restaurant, Tanah Rata

Y es que en toda la carta no había ni una sola foto y ninguno de los nombres que aparecía nos sonaba de nada, tan solo una tal Coca-Cola. Y lo segundo porque el camarero que nos atendió no entendía 9 de cada 10 palabras que le decíamos. El resultado fue que pedimos a boleo, nos entendió al azar, y trajo lo que le dio la gana. Y algunos de los platos nos supieron bien, pero otros tuvimos serios problemas para disfrutarlos. Con el estómago confuso, nos fuimos a dormir.

Plantaciones de té de Cameron Highlands

(26-08-14)  Buscando remontar un poco nuestra espesez de los primeros días en Kuala Lumpur, decidimos obligarnos a madrugar para aprovechar el día. Nuestro objetivo era visitar la plantación de té, y había varios tours que podrían satisfacer nuestra curiosidad. Pero como ya sabéis lo que opinamos nosotros de los tours, buscamos información en Internet e hicimos la visita por nuestra cuenta.

Autobús local en Cameron Highlands (Malasia)

Cómo ir a las plantaciones de té de Cameron Highlands

El truco: ir en el autobús local en vez de ir con agencia. La diferencia: unos 12 euros menos por persona. El resultado: ver lo mismo pero sin prisas. En la estación de autobús de Tanah Rata cogimos el autobús local y bajamos donde nos ordenó el chofer que lo hiciéramos. En ese punto sólo había algo parecido a un área de servicio y un minimercadillo local, donde compramos fresas (supuestamente) recién cogidas para desayunar. Y desde ahí, por un camino de tierra y unos tres kms después llegabas a las plantaciones de té. Impresionante. Pero no lo digo, lo enseño.

Plantación de té en Cameron Highlands, cerca de la ciudad de Tanah Rata (Malasia)

Siempre había oído que los paisajes tropicales de cultivo suelen resultar muy atractivos, pero aún así me cogió bastante de sorpresa. Así como en Kuala Lumpur me costaba sacar la cámara aquí me costó guardarla y ellos bien lo saben.

En las plantaciones de té de Cameron Higlands, cerca de la ciudad de Tanah Rata (Malasia)

Entre otras cosa pudimos ver a los recolectores de té en acción.

Un recolector de té en las plantaciones de Cameron Highlands (Malasia)

Siguiendo el camino llegamos a un pequeño y colorido poblado, compuesto por su tienda, su bar….Bar en un poblado de Cameron Highlands (Malasia)

… su guardería, su templo hindú y sus cuatro o cinco humildes casas.

Fachada de una casa en la región de Cameron Highlands (Malasia)

Refrigerados desandamos el camino por el que habíamos bajados y volvimos al punto donde nos había dejado el autobús local, qué en teoría pasaría por ahí a recogernos en media hora. Pero como no teníamos mejor que hacer decidimos retomar la vieja costumbre del autostop y fue sacar el cartel…

Haciendo autostop en Cameron Highlands, rumbo a Tanah Rata (Malasia)

… y apareció el mismo autobús que a la ida. No parecía dispuesto a perder a sus pasajeros españoles favoritos, así que tras insistirnos un poco subimos con él. Una vez en el pueblo nos dimos a la comida. Esta vez nos decantamos por el restaurante indio Sri Brinchang que tan buenos resultados nos había dado el día anterior. Su afable camarera, siempre atenta, nos ayudó descifrando la carta y recomendándonos. Todos quedamos satisfechos con el menú. Muy recomendable.

Comida en el restaurante indio Sri Brinchang vegetariano de Tanah Rata

Cómo ir de Cameron Highlands a Georgetown

Comidos volvimos al hostal, de donde a medio día salía un minibús rumbo a Penang, nuestro próximo destino.  Por lo visto en esta zona de Asia es frecuente este tipo de transporte entre turistas. En vez de ir a la estación a coger un autobús, gestionas algo más pequeño desde tu alojamiento. Cuesta un poquito más que el normal pero ahorras en tiempo y en problemas logísticos. En nuestra furgoneta fuimos rumbo a Penang, acompañados por una afable pareja de holandeses. El viaje no era demasiado largo pero iba sobrado de curvas por lo que terminaba resultando cansino. Penang es una ciudad situada al norte de Malasia, especialmente conocida a nivel turístico por Georgetown, un barrio-isla. Para acceder tienes que atravesar uno de los puentes más largos de Asia. Ahí nos dejó el chófer y tras separarnos de nuestros nuevos mejores amigos…Con una pareja de holandeses en Georgetown (Penang, Malasia)

…comenzamos la búsqueda de cama. Un consejo: si vais a Asia, no os quedéis  en el primer hostal que encontréis. Hay alojamiento a patadas y si vas a la calle adecuada no tardarás en dar con el albergue apto. La clave es ir de hostal en hostal y pedir que os enseñen habitación y baño. Si ambos cumplen unas condiciones de higiene mínimas y el precio es aceptable, adelante. Con esa política encontramos el Reggae House, una franquicia de albergues bastante aceptables en Malasia.

Reggae hostel, Georgetown

Allí soltamos lastre en nuestra curiosa y altísima habitación. Pequeña pero compacta, con espacio más que suficiente si te organizas. De ahí vuelta de iniciación por Georgetown. Ese día no paró de llover así que la vuelta duró lo que duraron nuestras ganas de mojarnos. Pero lo poquito que pudimos ver nos abrió bastante el apetito de seguir haciéndolo. Momento almohada.

De noche en un mercado de Georgetown (Penang, Malasia)

Qué ver en Georgetown (Penang)

(27-08-14) Por tercer día consecutivo nos apuntamos a madrugar, pero este día con más razón que nunca. Irene, una chica malaya de descendencia china, se ofreció a enseñarnos la ciudad al punto de la mañana. Y lo mejor de todo, coche incluido. No es que seamos de hacer turismo a cuatro ruedas pero estuvo toda la mañana lloviendo así que al menos nos ahorramos agua en los desplazamientos. Empezamos el tour con un sencillo pero sabroso desayuno local…

Desayunando con Irene en el Penang Coffe Tree (Malasia)

Clan Jetties

… y continuamos de ruta. Primera parada, Clan Jetties, un barrio de pescadores y comerciantes construido encima del mar. Aunque tiene una única calle y es bastante estrecha es suficiente para descubrir algo sobre la cultura marítima de aquel lugar.

Cartel de direcciones en Clan Jetties, barrio pesquero en Penang (Malasia)

Además, la mayoría de los que allí viven tienen las puertas de su casa abierta y aunque no entres puedes averiguar algunas cosas sobre su “estilo” de vida.

Muñeco de Gangnam Style en el barrio de Clan Jetties (Penang, Malasia)

Wat Chaiya Mangkalaram

Vuelta al coche y nos vamos de templos. En la misma calle: Wat Chaiya Mangkalaram y Dharmikarama Burmese Temple. El primero, un tempo budista tai en cuyo interior esconde una de las estatuas de buda tumbado más grandes del mundo: 33 metros de oro y plata.

Estatua del buda tumbado en Wat Chayamangkalaram Temple (Penang, Malasia)

Más allá de la estatua, una gran cantidad de esculturas budistas y un cementerio para creyentes. Por lo visto, los practicantes de esa religión pueden pagar por ser incinerados y que sus cenizas se coloquen en el templo. Cuando más dinero des a la causa, más arriba podrán estar tus restos por lo que teóricamente estarás más cerca del cielo.

Tumba en el templo Wat Chayamangkalaram (Penang, Malasia)

Dharmikarama Burmese

Unas fotos después nos fuimos al templo de enfrente, al Dharmikarama Burmese algo menos ostentoso que el anterior, pero más amplio, verde… y en líneas generales, más completo.

En el Dharmikarama Burmese Temple (Penang, Malasia)

Destacable la fuente de los deseos, a la que puedes lanzar monedas y si acertabas en unos recipientes tus peticiones se cumplen. Algunos le llaman símbolo religioso, otros le llamaran sacacuartos.

En la fuente de los deseos del Dharmikarama Burmese Temple (Penang, Malasia)

Algo similar es el árbol del dinero, un pequeño árbol artificial en el que puedes enganchar billetes a modo de donación para el templo a cambio de concesiones sagradas.

Árbol del dinero en el Dharmikarama Burmese Temple (Penang, Malasia)

Detalles al margen, una visita agradable y muy recomendable.

Estatua buda en Dharmikarama Burmese (Penang, Malasia)

Kek Lok Si

Terminado el segundo plato, llegó postre: el templo Kek Lok Si, entre nosotros EL TEMPLO. Impresionante. En el medio de un frondoso bosque de montaña hace 130 años decidieron levantar este monumento que ostenta el record de ser el templo budista más grande del sudeste asiático.

Busque junto al Kek Lok Si Temple (Penang, Malasia)

Por muy grande que sea, cualquier rincón que recorrer está cuidado hasta el último detalle.

En un patio interior del Kek Lok Si Temple (Penang, Malasia)

Además de su amplia colección de estatuas en honor a Buda…

Estatuillas buda Kek Lok Si temple

…las ofrendas a sus Dioses…

Ofrenda a Buda en el Kek Lok Si Temple (Penang, Malasia)

… sus coloridas paredes…

Puerta Kek Lok Si Temple (Penang, Malasia)

… sus capillas de oración…

Capilla del Kek Lok Si Temple (Penang, Malasia)

… etc, etc, etc. De esta visita salimos con las pilas cargadas (a pesar de la inagotable lluvia) y con un pequeño recuerdo: unas cintas protectoras (similares a las de la Virgen del Pilar en Zaragoza) para colgar en nuestra mochila.

Cintas protectoras en Kek Lok Si Temples (Penang, Malasia)

En definitiva, si alguna vez estáis en Penang, no os vayáis sin ver el templo. Después del tour Irene nos llevó a comer a un curioso lugar. Para que nos entendamos, era como una plaza con restaurantes en un centro comercial pero con la peculiaridad de que todos los puestos pertenecían al mismo restaurante por lo que en vez de elegir en carta lo que hacías era ir de sitio a sitio eligiendo tu plato. Luego te lo llevaban a la mesa y ahí te cobraban. Nosotros nos dejamos aconsejar por Irene quien sin duda acertó en todas sus decisiones.

Restaurante de comida china en Georgetown (Penang, Malasia)

Verdaderamente Irene fue una gran anfitriona, eligió bien el tour, nos trató de maravilla y nos abrió puertas que por nosotros no habríamos encontrado nunca. Una gran chica a la que le regalamos nuestra ya tradicional cinta del Pilar de agradecimiento. Ya sin ella y sin la lluvia dichosa, todavía nos quedaban fuerzas para dar un vuelta sin rumbo por Georgetown.

Calle desde puente en Georgetown (Penang, Malasia)

Si por algo preferimos este tipo de viajes a los tours es porque a nuestra manera siempre acabas por sacar tiempo para perderte sin rumbo por el lugar en el que estás.

Tuk Tuks esperando en Georgetown (Penang, Malasia)

Y andando sin destino descubres rincones con mucha personalidad…Niños dibujados en la pared, Street Art (Penang, Malasia)

…que seguro no aparecen en ninguna guía de viajes.

Fachada de una casa en Georgetown (Penang, Malasia)

Little India

Un relajante paseo que terminó en Little India, un barrio habitado por gente de origen indio que han convertido aquello en una ventana a su país. No tan masificado, evidentemente, pero con una atmósfera característica.

En el barrio Little India por la noche, Georgetown (Penang, Malasia)

En definitiva, Penang es una ciudad muy auténtica a cualquier hora del día. Ahora bien, de noche mejor mantente en el camino de la luz porque allí donde las farolas no llegan quizá no sea un buen sitio para turistas. O quizá sea precisamente eso lo que buscas.

Callejón de Georgetown de noche (Penang, Malasia)

Noche en Penang y hasta hoy. Os escribo ya desde Krabi (Tailandia), después de un alocado y largo viaje en minibús que os explicaré en la próxima publicación. Temporalmente abandonamos Malasia, a la espera de nuestro regreso la última semana. Ahora ya estamos oficialmente en Tailandia, un país que desde su aduana ya se muestra diferente. Desde luego ha sido salir de Kuala Lumpur y se ha abierto un mundo de posibilidades. Los turistas que abandonaron Kuala Lumpur poco a poco han vuelto a convertirse en viajeros. Ahora sí que sí, empieza Nada Incluido. Nuestros comentarios siguen abiertos para vosotros.

Más información de utilidad en nuestra guía de viajes de Malasia, Tailandia, Camboya y Singapur

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Cameron Highlands, Georgetown, Malasia, Penang

Sergio Otegui Palacios

Trabajo en El Fabricante de Nubes, una productora audiovisual en Zaragoza. Recorro el mundo con una mochila a la espalda y una cámara en la mano y os lo cuento en Nada Incluido, mi blog de viajes. Vídeo, fotografía, publicidad, viajes, lo que surja. How can I help you?

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